界面活性剤は化合物の一種です。2つの液体間、気体と液体間、または液体と固体間の表面張力を低下させる作用があります。そのため、界面活性剤は洗剤、湿潤剤、乳化剤、発泡剤、分散剤として有用です。

界面活性剤は一般的に、親水基と疎水基を持つ両親媒性有機分子であり、通常は疎水基（「尾部」）と親水基（「頭部」）を含む両親媒性有機化合物です。そのため、有機溶媒と水に溶けます。

界面活性剤の分類
（１）陰イオン界面活性剤
（２）カチオン界面活性剤
（３）両性イオン界面活性剤
（4）非イオン界面活性剤